Chaque jour on apprend de nouvelles choses. Tom, tu nous parles de ces villes qui s’enfoncent dans le sol d’année en année, avec l’exemple de Mexico.

La capitale du Mexique, réputée pour sa gastronomie, son architecture et son histoire aztèque, est désormais aussi connue pour son instabilité. Des données de la NASA ont permis de confirmer ce que beaucoup redoutaient depuis des années: la ville s'enfonce dans le sol, et pas qu'un peu. On parle de 25 centimètres par année à certains endroits, ce qui est énorme et équivaut à une pointure 39 ou au diamètre d’un vinyle 33 tours.

Ce phénomène est notamment dû à l'exploitation des sols. Mexico a en effet une particularité: la mégalopole, qui compte aujourd'hui 22 millions d'habitants, a été construite sur un ancien lac d'altitude. Elle repose encore sur une vaste nappe phréatique qui fournit environ 60% de l'eau potable à ses habitants. Avec le développement urbain et le pompage intensif de cette nappe, c’est tout le sol argileux qui se rétracte sous la ville. L'affaissement peut atteindre jusqu'à 35 centimètres par année dans certaines zones.

Évidemment, cela fragilise les bâtiments. Les stigmates s'observent de plus en plus: certaines routes sont fissurées, des bâtiments sont inclinés, ce qui cause de sérieux problèmes pour l'aéroport et le métro. Un exemple est assez symbolique: l'Ange de l'Indépendance, l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale, une colonne de 35 mètres de haut, a dû être rehaussé avec 14 marches supplémentaires à sa base en raison de l'affaissement des sols.

Ce phénomène n'est pas propre à Mexico. On l'observe également à Venise, à Shanghai et même à New York où, sous le poids des buildings et l'érosion causée par l'océan, la pointe de la presqu'île de Manhattan s'enfoncerait de quelques millimètres chaque année.